aus Neue Zürcher Zeitung, 28. 12. 2010
Drei neue Bücher über Versprechen, Hoffnungen und Gefahren des Internetzeitalters
Uwe Justus Wenzel · Es war eines der nicht wenigen Befreiungsversprechen des zwanzigsten Jahrhunderts - eines, das seinen Glanz noch immer nicht ganz verloren hat. Genaugenommen sind es zwei Versprechen. Das erste lautet: «Die universale Maschine wird euch frei machen.» Das zweite: «Die universale Kommunikation wird euch frei machen.» Zusammengefunden haben die beiden Verheissungen in der Vision einer weltumspannenden Netzkultur. Das universale Netz der Computernetze, so die Hoffnung, beschere uns den freien Fluss der Informationen, Gedanken, Meinungen, Ideen, Bilder - und mit diesem Fluss auch den zu sich selbst befreiten Menschen, die Assoziation selbstbestimmter, aufgeklärter, kreativer, jedenfalls in ständigem Austausch miteinander begriffener Individuen. Von solcher Hoffnung nähren sich auf ihre Weise auch noch Projekte wie Wikileaks.
Verdrahtet - und verblödet?
Hochfliegende Phantasien können naturgemäss tief abstürzen. Zwar frisst die «digitale Revolution» nicht geradezu ihre Kinder, aber manche Kinder werden erwachsen und reiben sich die Augen oder halten sich den Kopf, der vom permanenten Auf-Draht-Sein brummt. Selten jedoch schlägt jemand die Hände vors Gesicht oder ruft danach, das Internet «abzuschalten». - Noch phantastischer nämlich als die Erwartung, ein gemeinsames elektronisches Nervenkostüm werde die Menschheit in ein höheres Entwicklungs- stadium befördern, mutet die Überlegung an, man könne sich dieser folgenreichen Vollverdrahtung, wenn man nur wolle, doch auch wieder entledigen.
Nicholas Carr, der sich als Netzkulturkritiker in den letzten Jahren einen Namen gemacht hat, möchte offenbar nicht als Phantast gelten, der das Unmögliche verlangt. Aber seine Kritik an der netzförmig sich ausbreitenden Verblödung geht recht weit. Mit seinem Artikel «Is Google Making Us Stupid? - What the Internet is doing to our brains» im Magazin «The Atlantic» vom Sommer 2008 hat der einstige Herausgeber der «Harvard Business Review» eine Kontroverse entfacht, die andauert. Aus dem Aufsatz, der an ein Buch anschloss, ist ein weiteres Buch erwachsen, das kürzlich sowohl im amerikanischen Original wie auch in der deutschen Übersetzung erschienen ist.
Wie das Internet unser Denken verändere, ist die Frage, die im Untertitel gestellt wird. Keine der gegebenen Antworten geht im Grundsätzlichen über das wesentlich hinaus, was Marshall McLuhan, der prophetische Analytiker des «elektrischen Zeitalters», bereits vor einem halben Jahrhundert kommen sehen hat. Carr erweist McLuhan, wie es sich gehört, die Reverenz. Im Weiteren und Konkreten allerdings stützt er sich auf neuere psychologische Befunde und, wie der Zeitgeist es gebietet, auf Ergebnisse der Hirnforschung. Die Geschichte eines misslungenen Befreiungsversuchs lässt sich etwa im Blick auf den als altmodisch verschrienen «linearen Text» studieren, gegen den die Utopie des «Hypertextes» sich in Stellung gebracht hat: Weil auch der menschliche Geist - vulgo: das Gehirn - nicht linear arbeite, sondern vernetzt und assoziativ, darum werde das computergestützte Lesen, das im Cyberspace von Link zu Link springt, um «zusätzliche Informationen» zu ergattern, das Lernen erleichtern und das «Leseerlebnis» bereichern.
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Nicholas Carr: Wer bin ich, wenn ich online bin, und was macht mein Gehirn so lange? Wie das Internet unser Denken verändert. Aus dem amerikanischen Englisch von Henning Dedekind. Verlag Carl Blessing, München 2010. 383 S., Fr. 33.90.
Viktor Mayer-Schönberger: Delete. Die Tugend des Vergessens in digitalen Zeiten. Aus dem amerikanischen Englisch von Andrea Kamphuis. Berlin University Press, Berlin 2010. 264 S., Fr. 37.90.
Jaron Lanier: Gadget. Warum die Zukunft uns noch braucht. Aus dem Amerikanischen von Michael Bischoff. Suhrkamp-Verlag, Berlin 2010. 247 S., Fr. 30.50.
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Letzteres mag irgendwie der Fall sein, Ersteres ist es - wie die Erfahrung lehrt und Untersuchungen bestätigen - nicht: Probanden, die eine Geschichte in herkömmlichem «linearem» Textformat lesen, sind nicht nur schneller als jene, die dieselbe Geschichte als Hypertext lesen, der mit «weiterführenden» Hyperlinks gespickt ist; sie begreifen, wie Nachfragen ergeben, auch das, was sie gelesen haben, markant besser. Anders gesagt: Kontexte zu erschliessen, nützt nichts, wenn der Text nicht mehr zureichend verstanden wird. Wo «Powerbrowsen» - das Zappen per Mausklick - an die Stelle des Lesens tritt, ändert sich die gesamte mentale Verfassung. Auch an sich selbst beobachtet Carr die Symptome der neuen Zeitkrankheit. Ein hyperkritischer Leser könnte sogar die Machart des - locker gestrickten - Buches als ein solches Symptom deuten.
Die universale Maschine macht die Menschen, die sie bedienen und ihr dienen, unkonzentriert, zerstreut, nervös und vergesslich. Doch die Maschine selbst vergisst nicht. Im Netz findet lange schon statt, was im Amtsdeutsch «Vorratsdatenspeicherung» heisst. Darum trifft es nur die halbe Wahrheit, wenn Carr das Internet eine «Technologie der Vergesslichkeit» nennt. Die andere Hälfte der unangenehmen Wahrheit nimmt Viktor Mayer-Schönberger in den nüchtern-klaren Blick. Der seit kurzem am Internet Institute der Oxford University forschende Autor erinnert angesichts der Gefahren der automatisierten Datenspeicherung an die «Tugend des Vergessens».
Es geht nicht nur um den Datenmissbrauch oder -gebrauch durch Sicherheitsbehörden und Internetunternehmen. Auch und mehr noch sind die Psychohygiene der Individuen und die Zukunftsfähigkeit von Gesellschaften das Thema: Für beide und beides ist das Vergessen essenziell. Erstmals in der Kulturgeschichte der Menschheit aber sei nun das Erinnern - das Speichern - unaufwendiger und billiger als das Vergessen geworden. Mayer-Schönberger erörtert verschiedene Möglichkeiten der «Informationsökologie», dem gegenzusteuern.
Kinder und Kindeskinder
Seine Überlegungen münden in den Vorschlag, das «menschliche Vergessen in der digitalen Welt nachzuahmen» - und zwar dadurch, dass alle Informationen, die in das digitale Gedächtnis aufgenommen werden, mit einem Verfallsdatum versehen sind und sein müssen. Sie lösen sich dann eines Tages in elektronischen Staub auf. «Delete» heisst das lesens- und erwägenswerte Buch, dessen Idee zusehends Fürsprecher findet. Nur ein Schelm könnte einwenden, dass ein rechtlich und technologisch institutionalisiertes automatisches Datenlöschen doch eigentlich überflüssig sei, wenn die computerisierten Menschen ohnedies vergesslicher werden . . .
Sorgen darum, dass die Menschen unserer Spätzeit Menschen bleiben, macht sich Jaron Lanier, der ausser als Autor als bildender Künstler, Musiker, Unternehmer sowie als Computerfreak, Cyberspace-Pionier und Schöpfer des Ausdrucks «virtual reality» in Erscheinung getreten ist. Reizvoll ist «Gadget», ein Essay über den Zustand der real existierenden «virtuellen» Welt, auch deswegen, weil darin ein erwachsen gewordenes Kind der digitalen Revolution den Kinder gebliebenen Kindern und den Kindeskindern die Leviten liest: Die einen verrieten die Idee des frei vernetzten, kreativen Individuums an die neuen, tendenziell totalitären Kollektive und «Schwärme»; die anderen verwechselten «Open Source» und kostenloses Herunterladen mit Freiheit.
Eine Revolution, die ihre Kinder in einem elektronischen Kindergarten selbstvergessen herumtollen lässt, mag immerhin humaner sein als eine, die ihre Kinder frisst.
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Dossier Wie das Netz unser Denken verändert
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