Zurück zu einer Geschichte der großen Taten.

aus NZZ, 21. 1. 2012

Alte Schule  John Lukacs über Geschichtsschreibung

von Daniel Jütte · Nicht weniger als eine Abhandlung über «Die Zukunft der Geschichte» verspricht der Titel dieses schmalen Bandes. Vermutlich hätten die meisten anderen Historiker ein solches Unternehmen, zumindest im Untertitel, vorsichtshalber als «Essay» gekennzeichnet. Nicht so John Lukacs. Mit dem Florett zu fechten, ist seine Sache nicht. Allerdings kann der 87 Jahre alte Autor sich diese Attitüde leisten: Fast ein halbes Jahrhundert hat der in Ungarn geborene Historiker an verschiedenen Universitäten in den USA Geschichte gelehrt (die meiste Zeit am Chestnut Hill College in Philadelphia). Knapp dreissig Bücher hat er während seiner Laufbahn geschrieben.

Die meisten seiner Bücher - einige liegen in deutscher Übersetzung vor - kreisen um die Geschichte des Zweiten Weltkriegs, insbesondere um die Protagonisten Churchill und Hitler. Doch auch das Interesse an der Geschichtsschreibung und ihren Methoden zieht sich durch Lukacs' OEuvre. «The Future of History» greift diesen Faden auf, ist aber keineswegs ein Werk von Altersmilde. Wenngleich Lukacs konstatiert, dass «der Appetit auf Geschichte» in unserer Zeit beträchtlich sei, sieht er die Zukunft des akademischen Faches Geschichte mit Sorge und Skepsis. Er kritisiert die zunehmende 

«Bürokratisierung» und Spezialisierung der Geschichtswissenschaft, die Trivialisierung der akademischen Lehre, die Verdrängung des Buchs als Leitmedium und die zunehmende Verkürzung von unser aller Aufmerksamkeitsspanne (mangelnde Aufmerksamkeit nicht zuletzt gegenüber einigen seiner eigenen Bücher, wie er offenherzig beklagt). In den neuen Medien, namentlich dem Internet, sieht Lukacs vor diesem Hintergrund wenig Nutzen, aber viel Nachteil für die Historie. Die Argumente, die er in diesem Zusammenhang anführt, sind nicht allesamt neu. Aber sie sind teilweise mit anregenden Beobachtungen verwoben, wie derjenigen, dass die Idee der auf Anhieb anspringenden «Suchmaschine» sich fundamental von einem Verständnis von Forschung als geduldiger «re-search» unterscheidet.

Insbesondere wer zur Kulturkritik aufgelegt ist, mag dem bekennenden Traditionalisten Lukacs so weit im Grossen und Ganzen beipflichten. Recht fragwürdig und exzentrisch wird das Buch allerdings dort, wo Lukacs ganze Zweige der gegenwärtigen Geschichtswissenschaft im Vorübergehen kurzerhand zu Holzwegen erklärt. An Forschungsgebieten wie etwa der Sozial- und Geschlechtergeschichte kommt ihm vieles «lächerlich» vor, und eine vom Autor bunt zusammengewürfelte Liste von Neuerscheinungen soll belegen, wie «tief das Fach Geschichte teilweise inzwischen gesunken ist».

Mit Nachdruck rät er angehenden Studenten, ihren «intellektuellen Appetit» an der Politik- und Militärgeschichte zu stillen. Hier werden also die entscheidenden Momente der Weltgeschichte und von deren Protagonisten, wie sie in Lukacs eigenen Büchern eine so zentrale Rolle spielen, voll rehabilitiert und wieder auf jenen Sockel gestellt, der - in der Sicht des Autors - von kleingeistigen Historikern in den letzten Jahrzehnten mit dem Hinweis auf Strukturen und Mentalitäten unterhöhlt worden ist. Es fügt sich in dieses Bild, wenn Lukacs beklagt, dass nicht zuletzt die Sozialgeschichte verantwortlich für den Einzug von unlesbaren Aufsätzen in historische Fachzeitschriften sei. Anstatt sich an einem nicht einlösbaren Ideal von Objektivität und Wissenschaftlichkeit auszurichten, solle die Geschichtswissenschaft sich eher an der Literatur orientieren.

Dies ist kein ganz neuer, aber durchaus vertretbarer Standpunkt. Ob darin allerdings die «Zukunft der Geschichte» liegt, von der das Buch dem Titel nach handelt, bleibt mehr als fraglich. Mit seinem apodiktischen Gestus und seinen pauschalen Urteilen tut Lukacs seiner Argumentation jedenfalls kaum einen Gefallen. Sein Buch erfüllt zwar zugegebenermassen den selbstgesteckten Anspruch der Lesbarkeit, aber es ist deswegen nicht in allen Teil gleichermassen lesenswert.

John Lukacs: The Future of History. Yale University Press, New Haven 2011. 177 S., $ 26.-.

Nota.

Vielleicht ist ein wenig zu lange das Interesse der Geschichtsschreibung zu sehr darauf gerichtet gewesen, dass die Menschen ihre Geschichte 'nicht unter frei gewählten Umständen' machen - und zu sehr nach Bedingungsgefügen und Langer Dauer gesucht worden. Da mag es gelegentlich nützlich sein, wenn einer daran erinnert, dass sie ihre Geschichte nichtsdestoweniger selber machen. Und, alles was recht ist, nicht ein jeder so sehr wie jeder andere. Gleich sind die Menschen nach dem Naturrecht. In der Geschichte waren sie es noch nie.

J.E.